создаёт некий парадоксальный эффект на территории заброшенного предприятия. Возможно, что-то попадает в это место обратно с нашей стороны и даёт им понять, что здесь находится нечто интересное для них.

– «Чудовище» махнуло хвостиком, – заметил Нисан.

– Именно, – подтвердил Шимон.

– Ну конечно, как минимум они имели возможность познакомиться с Натаном, – вставила Маргит.

– Это сейчас не важно, – прервал её Ро.

– Хорошо, что важно?

– Простите, госпожа… – начал Дэвид и закашлялся.

«Если он сейчас назовёт меня Совой, – решила про себя Маргит, – то я наберу в стакан виски и плесну ему в глаза».

– Простите, госпожа, – продолжил бывший пленник, – вам что-то известно о сибирской язве?

– Я, конечно, не врач, – сказала Маргит, – но знаю, что это очень опасная инфекционная болезнь, поражающая как скот, так и людей. Кожная форма менее опасна, лёгочная форма практически всегда смертельна, – она задумалась на несколько мгновений. – Бактерии сибирской язвы способны образовывать споры и, таким образом, перемещаться с воздушными потоками и переходить от состояния спячки к активному состоянию и обратно. В силу этих свойств и некоторых других многие годы она использовалась для разработки бактериологического оружия.

– И все эти годы штаммы и способы переноски бактерий улучшались и улучшались, – добавил Дэвид, удовлетворённый её ответом. – Сейчас мы стоим на пороге того, что огромное количество смертоносных бактерий, размещённых на специальном носителе – мелкодисперсном порошке, способном разноситься ветром на огромное расстояние, будут отправлены с помощью дронов в этот мир.

– Я не понял, о какой болезни идёт речь. У нас были когда-то были случаи чего-то подобного? – поинтересовался Ро.

– Она упомянута в перечне казней египетских5: сначала произошёл мор скота, затем тела египтян покрылись язвами и нарывами, – вмешался в разговор Йохан.

– В Пятикнижии описана кожная форма болезни, – пояснил Дэвид. – Лёгочная форма вначале похожа на простуду или грипп, затем вызывает скоротечную пневмонию, сепсис, кровоизлияния. Есть ещё желудочно-кишечная форма, связанная с употреблением в пищу мяса заражённых животных.

– Интересное разнообразие, – едва слышно заметил Нисан.

– Поэтому я предлагаю, чтобы мои люди взорвали старую шахту, – продолжал прибывший. – Вы избавитесь от потенциальной угрозы, мы же честно заплатим за своё убежище. Я очень благодарен вам, господин Роувем, что вы не стали ждать, а сразу же позволили моим людям перейти в ваш мир.

Маргит сидела как на иголках. Во-первых, ей было непонятно, почему Ро доверяет этому человеку. Во-вторых, чёрт возьми, что здесь делает Ян?

– Нам нужно поговорить с глазу на глаз, – обратилась она к бывшему мужу. – И с Шимоном.

Роувем сделал знак всем покинуть лабораторию. Наблюдая боковым зрением за уходящим Яном, Маргит заметила, что он прихрамывает.

– Ро, этот тип врёт, как дышит! – заявила она.

– Или говорит то, во что верит, но оно не соответствует действительности, – поправил её диктатор. – С твоего позволения, я пока оставлю свою точку зрения при себе, чтобы она не повлияла на мнения других наших коллег.

– Нельзя допустить взрыва в шахте. Вспомни, что рассказывал охранник во время инцидента с корегриппом. Выстрелы в помещении, в котором находились заключённые, спровоцировали начало перехода. Если там действительно находится заражённый мелкодисперсный порошок, который используют для распространения сибирской язвы, то его разнесёт взрывом, и не только по этому миру, но и по тому тоже. Учти, что современные боевые бактерии значительно агрессивнее и эффективнее тех, о которых говорится в описании египетских казней. Но у меня есть определённые соображения, которые я бы пока тоже хотела сохранить при себе, пока не выясню кое-какие технические подробности.

– Что тебе для этого нужно?

– Срочно поговорить с «чудовищами», – выдохнула Маргит. – Прямо сейчас.

– Ты готова к этому? – спросил Ро. – Физиологически, я имею в виду. Ты всё помнишь? Шимон, отправляйтесь прямо сейчас.

– Может быть, мы возьмём с собой Яна? – предложила Маргит. – Он выглядит уставшим. Развеялся бы на свежем воздухе.

– Нет, – отрезал Роувем. – Советник Йохан мне нужен здесь.

– В качестве актёра? – Маргит не удержалась, чтобы не съязвить.

– Конечно, он прекрасно играет свою роль. Ты, кажется, собиралась к «чудовищам». Так поезжай. Одного Шимона тебе там хватит, не нужно везти с собой всех друзей.

– Что тут происходит? – спросила она, устраиваясь на переднем сидении «ватрушки».

– Может, поспишь? – предложил Шимон, севший за руль. – Да ладно, вижу, что придётся развлекать тебя разговорами. С чего начинать? Ты многое пропустила.

– Почему Ро так кардинально сменил внешний вид?

– Чтобы лучше смотреться в трёхмерном видео. Мы теперь снимаем репортажи и демонстрируем их по всей стране. Бесплатное эффектное развлечение и прекрасная пропаганда. Началось всё с процедуры вступления нашего господина диктатора Новой Иудеи во власть, потом интервью, праздничные выступления и всякое другое. Господин диктатор пользуется большой популярностью, – Шимон хохотнул.

– Как ему удалось так похудеть?

– После операции и после того, как ты пропала…

– Вернее, после того, как он меня выгнал!

– … он заболел. На похоронах его качало ветром, я был вынужден водить его под руку. А ещё до похорон заболела и Мири.

– Высокое давление? Он и раньше жаловался, что как понервничает, то его тошнит и штормит.

– Я отвёз их в госпиталь к Нисану, и они оставались там больше недели. Ро вышел оттуда преобразившийся после болезни, сделал кое-какие распоряжения и, прихватив Мириам, убрался в Новый Иерусалим.

– У него кто-то есть? Женщина, я имею в виду.

– Нет, Ро не подал письмо о вашем разводе в канцелярию, вы всё ещё муж и жена. Он дал тебе его на всякий случай, вдруг ты решишь не возвращаться. Чтобы ты чувствовала себя свободной, если полюбишь кого-то на том берегу.

– То есть решение о разводе фактически остаётся за мной. Хороший вариант, честный. Можно сказать, щедро оплаченный со стороны Ро. Ну и главный вопрос. Единственный выход, чтобы спастись от отправки всякой опасной ерунды из старой шахты к нам, я вижу в том, чтобы избавиться от мощного прохода в том месте. Я думаю, что нам нужно каким-то образом добиться, чтобы «чудовище» убрало «хвост» из той точки, где он соприкасается с электромагистралью и заброшенной шахтой. Что скажешь?

– Думаю, на этот вопрос мог бы ответить наш дед, – произнёс Шимон задумчиво. – Я простой инженер. Ладно, скажем прямо, благодаря тебе я очень обеспеченный инженер. Но я не знаток психологии «чудовищ».

Они добрались до фермерской колонии, в которой остался старый дом Шимона, поддерживаемый в жилом состоянии кем-то из родственников Табиты, а оттуда отправились на лодке через озеро.

– Я пойду сама, – сказала Маргит у подножья холма, над которым мерцала «голова».

Она взбежала на вершину, отдышалась и ступила под сияние, закрыв глаза и подняв вверх руки. «Чудовище» бросилось ей навстречу, плотно покрывая её своей пеленой и затрудняя дыхание.

***

Маргит сразу же узнала помещение, в котором оказалась: это были апартаменты Элияху в его иерусалимской резиденции, давно превращённой в музей. Свекровь неоднократно водила её по залам дворца, здорово напоминающего Ливадийский, рассказывая об отце и его истории. Великий учёный, постоянно находившийся в центре внимания множества людей, предпочитал работать и отдыхать в полном одиночестве. По его утверждению, только оставшись один на один с самим собой, он мог придумать что-то умное. Поэтому он нередко ночевал в специально оборудованных для него комнатах при своём «офисе», несмотря на то, что до дома, в котором проживала его семья, было рукой подать.

Вот и сейчас в кровати с резным изголовьем кто-то храпел, а возле постели стояло инвалидное кресло стильного дизайна, больше похожее на компактную гоночную машину. Элияху обладал настолько изысканным вкусом, что это трудно было себе представить, зная его биографию до появления в Новой Иудее.

Маргит попыталась сообразить, зачем «чудовища» привели её сюда. Впрочем, и так понятно. Великий Эли мог бы ответить на её вопросы, а она догадывалась, что могло волновать его самого – любой человек хотел бы знать своё будущее.

– Илья Рувимович, проснитесь,